Sri Lanka met kinderen

De beste reistijd voor Sri Lanka met kinderen

Als je een reis naar Sri Lanka met kinderen plant, is het slim om rekening te houden met het klimaat. Het bijzondere aan Sri Lanka is dat er twee verschillende regenseizoenen zijn, waardoor er eigenlijk het hele jaar door een regio is die goed te bereizen is.

• December t/m maart: de beste periode om de west- en zuidkust te bezoeken, inclusief populaire plekken als Galle en de stranden richting Mirissa en Unawatuna.
• April t/m september: ideaal voor de oostkust (bijvoorbeeld Trincomalee en Arugam Bay) en de centrale hooglanden rondom Kandy en Ella.

Wij reisden zelf in augustus door Sri Lanka met kinderen en hadden ook in het zuiden prachtig weer. Het blijft natuurlijk een beetje geluk hebben, maar zelfs in het regenseizoen hoef je je niet snel zorgen te maken. Tijdens het regenseizoen regent het meestal in de namiddag of ’s nachts, al kan dit in de piekmaanden wat vaker zijn. Overdag heb je vaak gewoon de tijd om eropuit te gaan.

Een voordeel van reizen buiten het hoogseizoen is dat het vaak rustiger is en accommodaties voordeliger zijn. Houd er wel rekening mee dat in minder drukke maanden sommige restaurants of hotels gesloten kunnen zijn. In de Europese zomervakantie merk je daar meestal weinig van: dan is er volop leven en gezelligheid.

Kortom: de beste reistijd voor een rondreis Sri Lanka met kinderen hangt af van welke regio je wilt bezoeken. Met een beetje flexibiliteit kun je eigenlijk het hele jaar door een geweldige reis maken.

Vervoer tijdens je reis door Sri Lanka met kinderen

Een van de eerste dingen waar je tegenaan loopt bij het plannen van een rondreis is: op welke manier ga je je verplaatsen? Gelukkig zijn er in Sri Lanka meerdere opties, voor ieder wat wils.

Veel gezinnen kiezen voor een auto met chauffeur, en dat is niet voor niets. Je hoeft zelf niet op de drukke wegen te rijden, de chauffeur weet de weg en kan vaak onderweg tips geven of stops voorstellen die je anders misschien zou missen. Het is een ontspannen manier van reizen, zeker als je met kleine kinderen reist die af en toe willen pauzeren.

Wij kozen ervoor om een deel van de reis een tuktuk te huren. En eerlijk: dat was één groot avontuur. In je eigen tuktuk rijden betekent ultieme vrijheid: je stopt waar je wilt, rijdt door kleine dorpjes en hebt altijd een praatje met de locals. Houd er wel rekening mee dat dit vooral handig is voor kortere afstanden (wij reden maximaal 100 kilometer per dag) en dat je een beetje lef nodig hebt in het verkeer.

Daarnaast mag een treinreis in Sri Lanka met kinderen eigenlijk niet ontbreken. De rit tussen Kandy en Ella is wereldberoemd, en dat is niet voor niets. Terwijl de trein rustig door de groene heuvels en eindeloze theeplantages rijdt, kunnen de kinderen uit het raam hangen en zwaaien naar de lokale bevolking. Het tempo is laag, waardoor het veilig en relaxt aanvoelt. Voor gezinnen is dit echt een van de hoogtepunten van een reis door Sri Lanka.

Ook handig: je kunt overal eenvoudig een privé taxi per rit regelen. Vaak doet je hotel dit voor je, maar ook een eerdere chauffeur kent weer iemand die je verder kan brengen. Daarnaast is er de app PickMe, een soort Uber, waarmee je snel en goedkoop een taxi bestelt. Voor korte stukjes kun je zelfs gewoon in een tuktuk stappen en je laten rijden – altijd leuk voor de kinderen.

Er rijden daarnaast veel bussen en je kunt zelfs een scooter huren, maar dat zou ik beide met kinderen niet echt aan raden.

Kortom: reizen door Sri Lanka met kinderen kan op allerlei manieren. Afhankelijk van je route en je wensen kun je zelfs meerdere vormen van vervoer combineren. Dat maakt de reis extra afwisselend en leuk voor de kids.

De ultieme rondreis door Sri Lanka met kinderen – dag tot dag route

Sigiriya met kinderen

Na onze aankomst op Colombo Airport reden we in zo’n drie uur naar Sigiriya. We regelen onze taxi altijd van tevoren via Booking.com: ideaal, want zo staat er meteen iemand voor je klaar en kun je direct instappen. Veel gezinnen kiezen ervoor om eerst een paar nachten in Negombo aan het strand te overnachten, maar omdat onze planning wat strak was – en het klimaat rond onze reisperiode niet optimaal – besloten wij meteen door te rijden. Het was best een pittig ritje na zo’n lange vlucht, maar de kinderen sliepen gelukkig de hele weg en ook wij konden een beetje dutten. Van de omgeving hebben we daardoor weinig gezien, maar eenmaal aangekomen kregen we meteen die typische “jungle vibes”, met langs de weg veel leuke lodges en kleine restaurantjes.

Wij verbleven in Nelu Villa Sigiriya – een absolute aanrader. Het ligt prachtig tussen de rijstvelden en palmbomen, er is een fijn zwembad, de sfeer is relaxed en de mensen zijn ontzettend vriendelijk. En dat allemaal voor een heel betaalbare prijs.

Sigiriya zelf staat bekend om de iconische Lion’s Rock, maar wij vonden het beklimmen van de nabijgelegen Pidurangala Rock minstens zo indrukwekkend. Vanaf de top heb je een fantastisch uitzicht over de omgeving én over de Lion’s Rock zelf. Voor kinderen is het een avontuurlijke wandeling, met genoeg afleiding onderweg om het leuk te houden.

Daarnaast mag een bezoek aan Minneriya National Park eigenlijk niet ontbreken. Het park staat bekend om de grote groepen olifanten die je hier kunt spotten. Wij boekten deze safari vooraf via GetYourGuide, maar let op: de entree voor het park betaal je apart ter plekke.

En nog een leuke tip: ga eten bij Soul Food, een sfeervol restaurantje met uitzicht op de Lion’s Rock. Heerlijk eten én een uitzicht dat je niet snel vergeet!

Kandy met kinderen

Vanuit Sigiriya reden we in ongeveer drie uur naar Kandy. Via ons hotel regelden we een taxi voor 20.000 roepie. Onderweg maakten we een paar leuke stops, waardoor de rit een stuk minder lang aanvoelde voor de kinderen.

Onze eerste stop was bij een van de vele spice en herbal boerderijen, in ons geval Royal 100 Spice. Hier kregen we een gratis rondleiding langs de kruiden en planten, gevolgd door een korte massage. Voor kinderen is het een leuke onderbreking: ze zien van alles, ruiken allerlei geuren en leren waar kruiden als vanille, kaneel en peper vandaan komen. Uiteraard kun je achteraf wat producten kopen in het winkeltje, en een donatie wordt gewaardeerd.

Daarna stopten we bij de Gouden Tempel van Dambulla, herkenbaar aan de enorme gouden Boeddha die boven de ingang uittorent. Het was er druk vanwege volle maan, maar dat maakte het alleen maar levendiger. Voor de kinderen waren de vele apen rondom de tempel een hoogtepunt.

In Kandy zelf verbleven we in de Kandyan Villa – een aanrader voor gezinnen. Met een klein zwembad en speeltuin is het een fijne plek om even tot rust te komen, iets wat in het drukke Kandy heel welkom is.

Hoewel Kandy zelf niet de meest bijzondere stad van onze reis was, kwamen wij hier voor een hele speciale reden: The Kandy Esala Perahera (the Sri Dalada Perahara procession of Kandy), ook wel bekend als het Festival of the Tooth. Dit eeuwenoude festival draait om de heilige Tempel van de Tand, waar volgens de overlevering een tand van Boeddha wordt bewaard. Tijdens de processie trekken talloze dansers, muzikanten en versierde olifanten door de stad. Voor ons voelde het heel bijzonder om dit samen met de lokale bevolking mee te maken. Tegelijkertijd vonden we het lastig om de rol van de olifanten te zien – iets om zelf goed over na te denken als je dit festival wilt bezoeken.

Ook buiten het festival zijn er genoeg dingen te doen in Kandy met kinderen. De Tempel van de Tand is sowieso een bezoek waard: een belangrijke religieuze plek vol historie en indrukwekkende rituelen. Daarnaast vonden wij de Sri Maha Bodhi Viharaya Tempel en het Kandy Viewpoint mooie plekken. Voor een relaxmomentje kun je terecht bij Hideout Lounge voor een ijsthee of snelle snack. En voor een vleugje lokale sfeer is de Kandy Municipal Central Market een aanrader.

Nuwara Eliya met kinderen

De route van Kandy naar Nuwara Eliya duurt met de auto ongeveer drie uur, inclusief wat stops onderweg. Het is een rit die je bijna non-stop naar buiten laat kijken: overal zie je groene heuvels, watervallen en theelandschappen. Wij hielden onderweg een pauze bij een paar uitzichtpunten en bij Chill Ramboda, een gezellig restaurant met prachtig uitzicht over de vallei.

Je kunt dit traject trouwens ook per trein doen, wat minstens zo mooi is en vaak als een van de hoogtepunten van Sri Lanka wordt genoemd.

Nuwara Eliya zelf gebruikten wij vooral als handige tussenstop tussen Kandy en Ella. Voor gezinnen die er wat langer willen blijven, zijn er leuke activiteiten zoals een bezoek aan een tea factory, waar kinderen kunnen zien hoe thee wordt geplukt en verwerkt. Vanaf hier kun je, net als wij, op de trein stappen richting Ella. Deze rit staat bekend als een van de mooiste treinreizen ter wereld en is ook met kinderen een fantastische ervaring.

Wij sliepen in The Wind Castle, een accommodatie met een typisch Engelse sfeer en ruime familiekamers. Voor kinderen voelt het bijna als een klein avontuur, met uitzicht over de heuvels en frisse berglucht. Een goede tip: het kan hier een stuk kouder zijn dan in de rest van Sri Lanka, dus neem zeker wat warme kleding mee.

De beroemde treinreis van Nuwara Eliya naar Ella

De treinreis tussen Nuwara Eliya en Ella is zonder twijfel een van de hoogtepunten van een rondreis door Sri Lanka met kinderen en verdient daarom een apart kopje. De tweede en derde klas hebben open ramen en je zit hier echt tussen de locals, maar zijn vaak erg druk en overvol. Voor een rustigere en comfortabelere rit kozen wij voor kaartjes in de eerste klas, geboekt via 12goasia, wat met kinderen echt een aanrader is.

Het uitzicht onderweg is adembenemend: je rijdt langs uitgestrekte theeplantages, groene valleien en tropische palmbomen en stops regelmatig bij pittoreske stations. Hoe dichter je bij Ella komt, hoe tropischer het landschap wordt; je ziet een mooie overgang van hortensia’s en rhododendrons in Nuwara Eliya naar palmbomen en bananenplanten in Ella.

Tip: ga rechts zitten in de trein, vooral het laatste stuk naar Ella, voor het mooiste uitzicht over de valleien en theevelden.

Ella met kinderen

Ella is een charmant stadje in de bergen, omringd door groene theevelden en gezellige restaurantjes. Ons verblijf in Ella Rock Mystery Guest was perfect: centraal gelegen, maar toch rustig, met een prachtig uitzicht en volop ruimte voor de kinderen om te spelen.

Een bezoek aan een theeplantage mag hier zeker niet ontbreken. Wij kozen voor de Kinellan Tea Factory, waar je het plukproces kunt zien. Voor wat ontspanning is de Ravana Pool Club ideaal; hier kunnen kinderen lekker zwemmen terwijl de ouders genieten van het uitzicht.

Ook de korte hike naar de Nine Arch Bridge mag je niet missen. Het is een makkelijk wandelpad, met mooie uitzichten over de valleien, en met een beetje geluk rijdt er een trein langs – altijd spannend voor de kinderen! Onze favoriete restaurantjes in Ella waren Café Eden en The Green Door Café, beide sfeervol, kindvriendelijk en met heerlijke gerechten.

Yala National Park met kinderen

De rit van Ella naar Yala National Park is een prachtige overgang van de bergen naar het vlakke landschap, met uitgestrekte rijstvelden en palmbomen. Wij haalden onze tuktuk in Ella op en reden de circa 100 kilometer zelf, wat ongeveer vier uur in beslag nam. Voor ons verblijf kozen we Yala Chalets by Lalan Leisure, gelegen op ongeveer 15 minuten van de ingang van het park, ideaal voor een vroege safari.

Een safari in Yala begint bij voorkeur vroeg in de ochtend, wanneer de dieren het meest actief zijn. Een privétour is hierbij aan te raden, zeker met kinderen, omdat je zelf het tempo kunt bepalen en flexibel kunt stoppen. Tijdens de safari zie je vaak olifanten, krokodillen, waterbuffels, herten en diverse vogelsoorten. Met een beetje geluk spot je ook een luipaard, al blijft de natuur onvoorspelbaar. Een safari boek je gemakkelijk van te voren via GetYourGuide of via je accommodatie.

De zuidkust van Sri Lanka met kinderen

Je rondreis door Sri Lanka kun je heerlijk afsluiten (of juist starten, als je de route andersom doet) aan de zuidkust, bij de stranden. Het zuiden heeft enkele van de mooiste stranden van het land, van uitgestrekte rustige stukken tot levendige surfspots. Iedereen heeft zo zijn voorkeur, maar echt: je kunt hier bijna niet misgaan. Let wel op: de meeste stranden hebben een sterke stroming en zijn niet geschikt voor kleine kinderen om in te zwemmen, maar spelen in de golven en op het zand kan natuurlijk altijd.

Onze favoriet was het strand bij ons hotel Gaia Soul, een prachtig uitgestrekt stuk zand waar we bijna niemand tegenkwamen en de kinderen heerlijk konden spelen.

Hiriketiya Beach is juist een gezellig surfstrand met veel hippe tentjes eromheen; hier hangt een levendige sfeer en het is leuk om even rond te lopen of wat te eten. Bij Polhene Beach hebben we gesnorkeld tussen de schildpadden (in rustig water!). Ze zwemmen hier vaak rond, maar het blijft natuurlijk afhankelijk van het geluk; gelukkig zijn er genoeg locals die je tegen een kleine tip kunnen helpen om ze te spotten.

Wil je naast het strand ook wat cultuur en historie meepakken, dan is een bezoek aan Galle een aanrader. Het Dutch Fort en de vuurtoren zijn prachtig, en de sfeervolle straatjes met winkeltjes en cafés maken het een leuke afwisseling van het strand.

Praktische tips voor een geslaagde reis met kinderen in Sri Lanka

Reizen met kinderen in Sri Lanka is een avontuur op zich en vraagt om een goede voorbereiding. Hierbij wat extra tips voor een fijne vakantie:

• Zorg dat alle vaccinaties op orde zijn.
• Drink alleen flessenwater, kraanwater is niet geschikt om te drinken.
• Het verkeer in Sri Lanka kan chaotisch zijn, vooral in de steden en rondom populaire toeristische plekken. Plan daarom genoeg reistijd en kies indien gewenst voor privévervoer met chauffeur.
• Als je langere ritten maakt, neem dan voldoende entertainment mee, zoals spelletjes, boeken of tablets, en plan regelmatig korte pauzes bij hotels, restaurants of uitzichtpunten zodat de kinderen even kunnen bewegen.
• Bescherming tegen muggen is essentieel, vooral in de avonduren en bij natuurgebieden. Een goede muggenrepellent en eventueel een muskietennet voor de accommodatie kunnen veel ongemak voorkomen.
• Draag lichte, ademende kleding die de huid beschermt tegen de zon en de hitte. Vergeet ook niet zonnehoeden, zonnebrand en goede wandelschoenen voor korte hikes of excursies.
• Sanitaire voorzieningen zijn niet overal even goed geregeld. Zorg altijd voor een rol toiletpapier en natte doekjes in je tas.
• Flexibiliteit en geduld zijn de sleutel tot een geslaagde reis. Het tempo ligt vaak lager dan in westerse landen, vertragingen of onverwachte stops horen erbij, en juist dat is onderdeel van de charme van Sri Lanka.